מגרש הספורט המיתולוגי של מתנ"ס בורטון באשקלון שופץ ונחנך לפני מספר ימים באירוע שהובילו אנשי מועדון הכדורסל של אליצור אשקלון ובראשם כוכבי הקבוצה האמריקאיים ג'ראד ארמסטרונג וקלארק רוזנברג ומנכ"לית המועדון קארין ביטון.
המגרש שופץ בזכות תרומה מפתיעה שהצליח לגייס ג'ראד ארמסטרונג מ-Five Star Basketball – בית ספר אגדי לכדורסל בארה"ב שהצמיח שלל ענקי NBA כדוגמת מייקל ג'ורדן, לברון ג'יימס, קווין דוראנט ועוד. התרומה בלטה במיוחד בשל התהוות חרם עולמי עקב תגובת ישראל לאירועי ה-7.10, מאז, ארגונים רבים חוששים להביע סולידריות עם המדינה, לרבות מועדוני הספורט הגדולים והפופולאריים בעולם.
ג'ראד ארמסטרונג באירוע חניכת המגרש המשופץ באשקלון, צילום: לימור רפאלי וניר קידר
לפרויקט חידוש המגרש היו שותפים עיריית אשקלון ועמותת J.A.B CAMP, ארגון חינוכי-ספורטיבי ללא כוונת רווח שהקים ארמסטרונג, שהפך במהלך המלחמה לשגריר הסברה בולט של ישראל בעולם.
ארמסטרונג הוא תומך ופעיל נלהב למען ישראל, שגדל בפילדלפיה כיהודי אפרו אמריקאי שומר מצוות בעקבות סבתו שהתגיירה, והשלים בארץ תהליך גיור. מפרוץ המלחמה הוא עורך מסע הסברה נרחב בארה"ב, והפך לכוכב רשת ויראלי שזכה למיליוני צפיות בכל העולם – בין השאר כשתיעד את ביקורו בבתים השרופים בקיבוצי העוטף ונפגש עם המשפחות, וכשפרסם סרטון מרגש לכבוד בר המצווה של הילד אריאל זוהר מנחל עוז – שכל משפחתו נרצחה בזמן שיצא מביתו להתאמן וכך ניצל.
עמותת J.A.B CAMP אותה ארמסטרונג הקים השנה, פועלת להיאבק באנטישמיות, גזענות ושנאה באמצעות שימוש בספורט כאמצעי מפגש ודו קיום לילדים מרקעים אתניים, תרבותיים ודתיים מגוונים, כשבמסגרתה נערכות קייטנות של מחנה כדורסל בארה"ב ופעילות תואמת בישראל.
אירוע החניכה התקיים במעמד סגן ראש העיר שי עמירה ומנהל מחלקת הספורט העירונית מרסלו בורדמן, והכניסה אליו הייתה חופשית בהשתתפות ילדים מאוכלוסיות מגוונות מאשקלון והדרום, שחוו את המלחמה מקרוב ופונו ברובם וכעת זכו להסחת דעת מהנה וחינוכית.
מימין מרסלו בודרמן, קארין ביטון, ג'ראד ארמסטרונג ושי עמירה. צילום: לימור רפאלי וניר קידר
"מטרת פעילותי בישראל היא להשפיע פעמיים – על המגרש ומחוצה לו", אמר ארמסטרונג. "אם בעתיד יזכרו אותי רק כספורטאי בלבד, אז זה יהיה כישלון מבחינתי. הוריי תמיד חינכו אותי על בסיס הערכים שהכל אפשרי בחיים, ושמוכרחים להעניק לדור הבא את המקסימום. תחת ההשראה הזאת הקמתי את J.A.B CAMP ושם הנחלנו את הערכים האלו לאלפי ילדים בינתיים, והדבר הטוב ביותר הוא שרק התחלנו".
ג'ראד ארמסטרונג באירוע חניכת המגרש המשופץ באשקלון, צילום: לימור רפאלי וניר קידר
ראש עיריית אשקלון, תומר גלאם: "אני רוצה לברך את כל השותפים לשיפוץ המגרש. תחום הספורט והפעילות הגופנית הוא חשוב ביותר, ומהווה תשתית מרכזית לחוסן קהילתי, חברתי, חינוכי ותרבותי. במיוחד בעת הזו החזרה למגרש ולספורט עבור ילדי אשקלון שמתמודדים לאורך השנים עם מציאות מאתגרת באופן מעורר הערצה, היא משמעותית במיוחד ותאפשר להיות ביחד, בפעילות ספורטיבית ובאחדות. מאחל לכולם שייהנו מהמגרש המחודש, ושנדע ימים של שקט".
ג'ראד ארמסטרונג באירוע חניכת המגרש המשופץ באשקלון, צילום: לימור רפאלי וניר קידר
רוצים להישאר מעודכנים?
הורידו את אפליקציית "כאן דרום – אשקלון"
