בגיל עשר בלבד, ניקולס יקימוב מאשקלון כבר הספיק להפוך לשם מוכר בענף השחייה בישראל. הוא זכה פעמיים במקום הראשון באליפות ישראל לגילאי 10–11, קטף את גביע "אלוף הדרום", וכבר מדורג בטופ 3 הארצי בגילו.
אבל מאחורי ההישגים המרשימים האלה מסתתר סיפור חיים לא פשוט בכלל – ילד שלמרות אלרגיה מסכנת חיים למוצרי חלב, טראומה מטיל שנפל בחדרו בתחילת מלחמת חרבות ברזל ומכשולים בירוקרטיים בדרך לחלום – ממשיך להילחם במים, ומחוץ להם, ולהוכיח שהוא יכול הכל.
חלום גדול בעיר בלי תשתיות
ניקולס מתאמן כיום שלוש פעמים בשבוע בקאנטרי באשקלון, במסגרת אגודת מכבי שחייני אשקלון. אביו, מייק, ספורטאי עבר וכיום טכנאי באינטל, מסביר שזה רחוק ממה שנדרש: "בגילו ילדים מתאמנים שבע פעמים בשבוע, לפעמים פעמיים ביום. לנו יש רק שלושה אימונים בלי מקפצות, בלי ציוד תחרותי. המאמן שלו, שזיהה בו פוטנציאל אדיר, עובד בהתנדבות. אני מנסה להשלים עוד יומיים בעצמי, לפי תוכנית אימונים, אבל זה לא תחליף לאימון מקצועי. היום זה מספיק בזכות הכישרון שלו, אבל עוד שנה – זה כבר לא יחזיק. כשגדלים מתקדמים בקצב מהיר, והוא עשוי להישאר מאחור".
מייק יקימוב וניקולס בנו
האבא מספר שפנה למחלקת הספורט בעירייה וביקש מענק אחרי הזכייה הראשונה, אך לדבריו הטפסים "הלכו לאיבוד", הוא נדרש להגיש מחדש, ועדיין לא קיבל תשובה. "ראש העיר העניק לו תעודת הוקרה בטקס למצטיינים, אבל מעבר לכך – בפועל שום דבר לא זז. בעיר יש בריכה עירונית עם כל הציוד הדרוש, אבל אנחנו לא מקבלים גישה. אפילו שעה-שעתיים ביום למסלול אחד היו משנות הכול. יש כאן ילד שהוא אלוף ישראל – וחייבים לתת לו תנאים להתקדם".
טראומה, אלרגיה קשה וילד אחד שממשיך להילחם
המסע של ניקולס ומשפחתו ממשיך גם מחוץ לתחרויות – אל אתגרים לא פחות גדולים. ב־5 בדצמבר 2023 טיל פגע ישירות בביתם, בבניין ברחוב סיני 8. "זו הייתה תחילת מלחמת חרבות ברזל", סיפר האב. "דיברתי עם אשתי בטלפון, ופתאום נשמעה אזעקה.
ביתם של משפחת יקימוב שנפגע מרקטה
"כששומעים אזעקה מתפללים שהטיל לא יפגע בבית אבל לא באמת מאמינים שזה יכול באמת לפגוע. כך גם אני חשבתי, אבל פתאום באמצע השיחה נשמע פיצוץ אדיר. אי אפשר לתאר מה הרגשתי באותם רגעים. הייתי בעבודה ומיהרתי להגיע אליהם הביתה. אשתי והילדים היו בממ"ד, הבית נהרס, ומצאנו את עצמינו מחפשים מקום לגור בו. בהתחלה בית מלון, ולאחר מכן עברנו לשכירות בברנע, עד שבפסח האחרון הסתיים השיפוץ וחזרנו לבית".
ניקולס, אמו ואחותו, בראיון לאחר נפילת הרקטה
מאז, מספר האב, כל אזעקה שנשמעת מחזירה אותם אחורה. אבל ההתמודדות היומיומית של ניקולס אולי קשה אף יותר מהטראומה. ניקולס סובל מאלרגיה קשה לחלב – כל חשיפה עלולה להסתיים במוות.
ניקולס יקימוב ואביו מייק
"פעמיים כמעט איבדתי אותו על הידיים שלי", אומר האב. "לא מזמן הוא אכל בורקס תפו"א שחשבנו שהוא פרווה, והוא מיד התחיל לצעוק שהגרון שורף לו – שזו התגובה הראשונה שלו בחשיפה למוצרי חלב. הוא נכנס לפאניקה, פחד שהוא עומד למות. זה מראה כמה מהר זה יכול להתדרדר".
"בימי הולדת הוא מביא מגש פירות במקום עוגה, ובחגיגות של חברים עומד בצד בזמן שהילדים אוכלים ממתקים ופיצות", סיפר האב. "הוא התרגל לזה, אבל אנחנו כהורים – עדיין לא". בספטמבר יחל ניקולס טיפול חדש באסף הרופא, טיפול ניסיוני ויקר, ללא מימון, שחשוף גם לסיכונים, אבל עשוי לשנות את חייו.
ניקולס יקימוב
"השחייה היא התרפיה שלו"
מעבר למדליות והחלום להיות אלוף אולימפי, השחייה עבור ניקולס היא גם כלי התמודדות. "לפני האליפות הקודמת שלו שבה זכה במקום ראשון – הוא היה מאוד חולה ולא התאמן מספיק, וחשש שלא יצליח, והצליח. לקראת התחרות האחרונה שהתקיימה ב-21.7 הוא גם מאוד חשש כי לא התאמן מספיק בגלל המלחמה עם איראן. הוא התרגש מאוד, ובשני סגנונות שחייה בהם התחרה, זכה במקום השני בלבד. בסגנון השחייה השלישי הוא ירד לבריכה עם דמעות בעיניים כי מאוד ציפה לזכות, ובסוף הוא עשה את הכי טוב שלו וזכה במקום בזהב. ראיתי איך האבן יורדת לו מהלב".
ניקולס יקימוב
מה אתם, ההורים, אומרים לו כשיש כישלון?
"אני הורה לא רגיל," אומר האב בחיוך. "כמי שהתחרה בעבר בכדורעף, אני יודע שכישלון הוא חלק מהמשחק. אני מסביר לו שמכל הפסד לומדים, מה שהיה היה, מתמקדים בשחייה הבאה. דרך הספורט הוא לומד לא רק לנצח, אלא גם ליפול ולקום".
ניקולס יקימוב
"יש לנו אלוף – תנו לו תנאים"
ניקולס לומד בבית הספר "כוכב הצפון", ועולה לכיתה ה'. כששואלים אותו על חלום, מעבר לשחייה, הוא אומר בפשטות: "אני רוצה לחיות חיים רגילים, בלי אלרגיה ובלי התקפי אסתמה".
עד אז – הוא ממשיך לשחות, לנצח, ולהביא כבוד לעיר אשקלון. "עם כל הקשיים – הוא כבר אלוף ישראל", מסכם האב. "אבל תחשבו מה יקרה אם תהיה לו באמת תמיכה, מתקנים ותנאים כמו שיש לאחרים. יש פה ילד קטן עם לב ענק, פוטנציאל מדהים, שמראה מה הוא חוסן אמיתי, למרות כל האתגרים הוא לא נופל וממשיך לרוץ קדימה, ויכול להגיע הכי רחוק שיש".
ניקולס ואביו מייק יקימוב
ניקולס ואביו מייק יקימוב
ניקולס יקימוב
רוצים להישאר מעודכנים? הצטרפו אלינו:
⇔
⇔
⇔ 
