במרכז הטניס והחינוך בעיר, הכולל 16 מגרשים פעילים ותוכניות לכל גיל ורמה, פועלת אחת מתוכניות הטניס התחרותי המרשימות בארץ. בין המתחרים הבולטים המשתתפים בתכנית נמצאים עמית קינן, ראם אלקיים, איתמר פורטל ומיילי סבידינסקי. השחקניות והשחקנים בקבוצה התחרותית, שרובם לוקחים חלק בנבחרות מרכזי הטניס והחינוך בישראל, מהווים דוגמה למצוינות מקצועית ואישית המובילה את מרכז הטניס והחינוך אשקלון ואת העיר כולה.
עמית קינן: סגן אלוף ישראל
עמית קינן, בן 15, היה סגן אלוף ישראל בגיל עשר ושתיים עשרה, נבחר לייצג את ישראל באליפות אירופה בצרפת, ודורג במקום השלישי בארץ לגילאי 16. עמית משחק במרכז הטניס והחינוך בעיר מגיל שש ומציין כי "החברים הכי טובים שלי הם מהמרכז. יש לי חברים שאני מכיר מגיל שבע. הם אלו שעזרו לי בחיים ונתנו לי כלים להצליח".
השחקן עמית קינן. צילום: Sean Moore Photography
כפי שעמית מציין, לפני ההישגים, הקבוצה התחרותית של המרכז היא קבוצה מגובשת ומחוברת במיוחד, תכונה שתורמת רבות להצלחתה. את הקבוצה מובילים מישל גבאי, מנהל מרכז הטניס והחינוך אשקלון, המאמן התחרותי תומר צירקין ומאמן הכושר עידן טל. יחד הם יוצרים סביב השחקניות והשחקנים התחרותיים מעטפת מקצועית ונותנים להן ולהם את הכלים להצטיין, עם דירוגים גבוהים בארץ, זכיות בתחרויות בינלאומיות והשתתפות במשלחות לארה"ב.
ראם אלקיים: "נהיינו סוג של מעצמה"
גם ראם אלקיים, שהחל לשחק כבר בגיל ארבע והיום, בגיל 14, מדורג רביעי בארץ לגילאי 14 ואף דורג ראשון לפני שנה, מספר על יתרונות הקבוצה. "כולם מכירים את כולם, אנחנו כל הזמן דוחפים אחד את השני למצוינות", הוא משתף. לדבריו, הקבוצה מושכת גם שחקניות ושחקנים מערים אחרות, שמגיעים במיוחד לאשקלון. "נהיינו סוג של מעצמה", מציין ראם בגאווה, "כולם רוצים לבוא להתאמן אצלנו".
השחקן ראם אלקיים. צילום: אלונה סבידינסקי
חלק מהכוח של המרכז נובע מהתכנון לטווח ארוך ובניית תשתית צעירה כבר מהגיל הרך, וראם הוא דוגמה מצוינת לכך: ילדים שנחשפים למשחק כבר בגיל 4, מגיעים לתוכנית העתודה לגילאי 6-10 שמוביל הרצל מרקוביץ – אשקלוני במקור שגידל דורות של שחקנים תחרותיים – ועד לתוכנית התחרותית הצעירה לגילאי 12-14 של שי בוחניק ואגם הללי, שממנה ממשיכים השחקנים אל תומר צירקין בתוכנית הבוגרת. בנוסף, השחקניות והשחקנים התחרותיים מקבלים מלגות ממרכזי הטניס והחינוך, שמכירות בכישוריהם ומעודדות את המשך ההתקדמות והמצוינות שלהם.
מיילי סבידינסקי: כל יום מאשדוד לאשקלון
בין השחקניות הבולטות בקבוצה התחרותית של מרכז הטניס והחינוך בעיר אפשר למצוא את מיילי סבידינסקי. מיילי, בת 13, מגיעה כל יום מאשדוד לאשקלון, לעיתים אף פעמיים ביום, וכבר מרגישה חלק בלתי נפרד מהעיר. היא החלה לשחק בגיל שש, מדורגת שישית בארץ לגילאי 14, והייתה סגנית אלופת ישראל בגיל 12. אמה, שמגיעה איתה כל יום לאימונים, מספרת כי המעבר למרכז הטניס באשקלון היה בעיקר בגלל הצוות המקצועי של המרכז, "הצוות תמיד שם בשבילה, וזה משהו שלא הרגשנו בשום מועדון אחר".
השחקנית מיילי סבידינסקי. צילום: אלונה סבידינסקי
מאחורי הזכיות וההישגים, קיימת שגרה תובענית. השחקנים מדברים על משמעת גבוהה, על אימונים אינטנסיביים ועל דרישה מקצועית יומיומית. "אימונים לא מפספסים", מסביר ראם. לדבריו, הטניס התחרותי דורש התמדה מקסימלית, והחיבור בין הנחישות של השחקנים בקבוצה התחרותית לבין הצוות שמלווה, מכוון ומדייק אותם לאורך כל הדרך, מאפשר להם להמשיך ולהשתפר.
איתמר פורטל: ערכי הטניס בחיים
אבל ההתקדמות אינה מוגבלת למגרש. איתמר פורטל, בן 16 מאשקלון, מדורג חמישי בארץ לגילאי 16, החל לשחק טניס תחרותי בגיל 9, זכה בתחרויות בארץ ובחו״ל ואף הגיע למקום הראשון בזוגות בתחרות בינלאומית בגאורגיה, שם ייצג את ישראל. הוא משתף כי הערכים שהוא רוכש מהאימונים מלווים אותו גם מחוץ למגרש. עבורו, דבקות במטרה והתמדה הם הערכים המרכזיים. "היו אימונים שלמים שהתמקדנו בזה", הוא מספר. "זה ערך שממש חשוב בטניס. הכל יכול להתהפך בכל רגע במשחק וחשוב להישאר חיוביים. וזה אותו הדבר גם בחיים".
השחקן איתמר פורטל. צילום פרטי
ניכר לראות כי איתמר מיישם את הכלים שהוא רוכש גם בחיים מחוץ למגרש. הוא מצטיין בלימודים ולוקח חלק בתוכנית של חמש יחידות באנגלית, מתמטיקה, תיאטרון ומדעי המחשב. שחקנים נוספים מהקבוצה גם נמצאים בכיתות מופ"ת, ומראים איך המצוינות יוצאת מגבולות המגרש.
מבט מקצועי: שילוב בין מקצועיות לאווירה משפחתית
מאמן הכושר עידן טל, שהצטרף למרכז לפני כשנתיים יחד עם בנו, שמשחק טניס תחרותי, משקף מנקודת מבט מקצועית את דברי השחקנים. לדבריו, השילוב בין מקצועיות לאווירה משפחתית הוא מהות העשייה של הצוות: "רואים את התוצאות מההשקעה והכישרון של הילדים, וגם מהאימון המדויק שהם מקבלים. רובם גדלו כאן מגיל קטן, והחיבור ביניהם ובין הצוות הוא משהו מיוחד. אנחנו יודעים בדיוק מה כל אחד צריך". יחד עם זאת, לאמן קבוצה תחרותית אינו פשוט: "אלו ילדים שנמצאים בראש הדירוג של המדינה ורוצים להמשיך ולהתקדם. זה יכול להיות מאתגר כשהם מתוסכלים או עצבנים, אך המטרה שלנו היא לשמור עליהם בריאים וחדים, ולתת להם את הכלים להגיע רחוק".
גם הרחק מהמגרשים, הקשר לא מתנתק. בתקופת המלחמה, כשהאימונים בעיר הופסקו, המרכז דאג לשחקניות ושחקנים למסגרות חלופיות. איתמר יצא לחודש אימונים אינטנסיביים באקדמיית טניס בניו יורק אך הוא חיכה לחזור למרות החוויה: "האימונים באשקלון הם משהו אחר". עמית ומיילי אף השתתפו השנה במשלחת של מרכזי הטניס והחינוך לארצות הברית, שם ייצגו את ישראל ואת המרכז באשקלון מול תורמים ואוהבי ישראל מחו"ל. "חוויה של פעם בחיים", מספר עמית.
דור הטניסאים העתידי של ישראל
השחקנים והשחקניות התחרותיים של העיר הם מקור לגאווה עצומה. הנחישות שלהם, ההתמדה, והחברות ביניהם, במיוחד בענף כה תחרותי, הם דוגמה מובהקת לכך שבאשקלון גדל דור הטניסאים העתידי של ישראל. הם גם ההוכחה שמסגרת תומכת, ומכילה, כמו זו במרכז הטניס והחינוך אשקלון, זה הרבה מעבר לספורט. זה מקום לצמוח, להצליח, ולהוכיח כי הכישרונות הצעירים של הטניס הם כאן בדרום.
איל תעוז, מנכ"ל מרכזי הטניס והחינוך בישראל: "אני גאה לראות איך אנו מפתחים דור חדש של שחקניות ושחקנים מצטיינים, שמייצגים בכבוד את העיר אשקלון ואת המדינה כולה. מאז ומעולם אנו מחויבים לתמוך בילדות וילדים המצטיינים של המרכזים בכל דרך אפשרית, ולספק להם את הכלים המקצועיים והאישיים להצליח. נמשיך לעצב מהם לא רק ספורטאים מובילים, אלא גם שגרירים איכותיים למרכז הטניס, לאשקלון ולישראל".
בשיתוף מרכזי הטניס והחינוך בישראל
